В разгар 1960-х советская разведка получила тревожные сведения. Американцы планировали нанести удар с баз в ФРГ. Любое открытое противостояние могло обернуться катастрофой. Брежнев, избегая публичных угроз, решился на тайные переговоры с канцлером ФРГ Вилли Брандтом. Оба понимали, на что идут: Брежневу грозило исключение из партии, Брандту — импичмент. Секретность была жизненно важна.
Для выполнения миссии требовался человек со стороны, не связанный с госструктурами. Выбор остановился на Плетневе — журналисте, специалисте по Германии. Его жена, Желтовская, была известной артисткой из программы «Кабачок 13 стульев», которую генсек очень любил. В помощь ему назначили Варданова, ранее служившего в КГБ. Их задачей стала вербовка высшего лица Западной Германии.
Однако против них уже действовали силы ЦРУ. Одновременно Эрих Мильке, руководитель госбезопасности ГДР, отдал приказ об устранении московской группы.
